像大多数医疗办公室一样，菲菲诊所的小套房诊疗室里每天都挤满了因磕碰、擦伤、喉咙痛和鼻塞而寻求帮助的病人。
但这家位于阿拉巴马州中部的诊所有一个重要的区别:没有人会收到账单，包括处方药。
那是因为这家诊所属于一家有特殊目的的制造公司。“我们不希望你把钱花在医疗保健上，”菲弗人力资源副总裁拉塞尔·杜博斯(Russell DuBose)说。
菲弗是一家全球窗纱制造商，五年前开设了这家诊所，目的是控制医疗成本，防止巨额医疗账单让员工负债。这一策略带来了巨大的回报。菲弗在医疗保健上省了很多钱，以至于公司能够为员工的孩子们开设一个免费的夏令营。
工人们也大幅提高了退休储蓄。菲弗现在正在增加脊椎按摩护理和矫形器，所有这些都是免费的。
像这样的福利对大多数美国工人来说仍然遥不可及，数以百万计的人消耗储蓄，办理二次抵押贷款，或削减食品和其他必需品，以保持在医疗保健债务之前。KFF健康新闻发现，总体而言，美国约有1亿人背负着某种形式的债务。
这些人中的许多人通过雇主获得了医疗计划，而雇主无法控制他们的医疗费用，现在迫使员工在去看医生时自付数千美元。菲弗向我们展示了另一种方法。该公司不仅节省了资金，还与员工分享了利益，使他们免于负债。
“这真的很了不起，”全国医疗保健购买者联盟(National Alliance of Healthcare buyers Coalitions)**肖恩·格雷明格(Shawn greminger)说。该联盟与雇主一起改善医疗福利。
“如果要我在我们的网络中指出一个最积极地解决这个问题，并提出最具创新性的解决方案的雇主，”他说，“那就是南方一个小镇上一家相对较小的私营制造商。”
菲弗是一家家族企业，在二战后由一名前飞行员创立。j·里斯·菲弗(J. Reese Phifer)看到了一个机会，将为战争生产的铝制成美国蓬勃发展的郊区的窗纱。
今天，菲弗仍然在塔斯卡卢萨郊外的一个洞穴式工厂生产屏幕，工厂占地超过34英亩。在里面，大量的铝卷被解开，拉伸，并在成排的线轴和织机上纺纱。在其他地方，玻璃纤维被编织成窗帘、庭院家具和其他产品的材料。
该公司的业务一直很好，拥有约2000名员工，在阿拉巴马州和海外都有工厂。不过，几年前，菲弗注意到它的员工没有为退休储蓄足够的钱。罪魁祸首是医药费。
“共同支付，共同保险，费用分摊。所有这些都从我们的计划成员那里拿走了钱，”杜博斯说。“员工在医疗保健上的花费是不可接受的。”
这并不罕见。大多数美国工人和他们的家庭都参加了一项医疗计划，需要大量的费用分摊，在保险开始之前，他们需要自付数千美元。
数据显示，雇主提供的医保计划的平均免赔额现在超过了1,500美元。对于家庭计划，免赔额可能是这个数字的几倍。这就是医疗债务成为一个大问题的一个重要原因，即使对那些有医疗保险的人来说也是如此。
杜博斯说，对于依靠熟练工人操作机器的菲弗来说，减轻员工的经济压力是当务之急。“如果有人想每天都来这里，想每年都来这里，”他说，“他们就能做一些非常了不起的事情。”
菲弗想到了一个看似简单的想法:让工人看医生和按处方配药变得更容易、更便宜。该公司认为，这样可以改善员工的健康状况，并控制代价高昂的并发症。
这个计划的基石是菲富诊所和药房。
该公司将诊所设在菲弗拥有的一个小公园和娱乐场所，就在工厂附近的路上。它与当地卫生系统签订合同，提供医生和护士。里面是一个小药房。
员工和他们的家人可以免费获得基本的初级保健，包括体检、接种疫苗，并帮助管理糖尿病等慢性疾病。“这几乎是一种礼宾服务，”杜博斯说。
菲弗还做了别的事。它将患者引导到质量评级最高的专家和医院。这可以为病人和公司省钱。选择这些供应商之一的员工通常不会收到账单。
罗纳德·刘易斯(Ronald Lewis)最近到菲富诊所(PhiferCares Clinic)做了一次检查，他说，这种免费服务带来了巨大的不同。
“我节省了数千美元，很容易。3000美元很容易，”刘易斯说，他的妻子在工厂工作。“你所要做的就是进来，预约，他们就会来见你。……这是一个改变生活的机会。”
这家诊所帮助刘易斯减肥并控制了他的血压。一位医生也发现了前列腺癌的早期迹象。
Cherry Wilson自2017年以来一直在菲弗的一条生产线上工作，她说她在加入公司之前做过胆囊手术，现在仍然有医疗债务。但当她最近摔断了脚，并从她喜欢的专家那里接受手术时，她没有医疗费用。“我在这里不付任何钱，”她说。
其他公司也尝试过工作场所诊所，结果好坏参半。
经营一个医疗办公室是很昂贵的。如果员工不是集中办公，或者员工流动率高，这个策略可能就行不通了。节省下来的钱可能需要一段时间才能兑现。但对雇主健康福利的研究表明，减少员工为初级保健和处方药支付的费用会给员工带来更好的结果，并能为每个人省钱。
菲弗正在收获回报。
杜博斯提供的数据显示，尽管美国多年来一直处于高通胀状态，但该公司2023年在医疗保健方面的净支出低于2019年，按不变美元计算，从1580万美元降至1490万美元。
该公司最受欢迎的健康计划——没有免赔额，包括牙科福利——的成本也更低。菲弗工人每月为这项家庭计划支付394美元。相比之下，全国工人每月平均为家庭保险缴纳548美元，而家庭保险通常有相当大的免赔额。
“我们已经看到了预防的力量，”杜博斯说。
菲弗利用其医疗保健战略节省下来的资金，于去年开办了夏令营。该公司还为工人的子女提供大学奖学金。
工人们也在增加储蓄。杜博斯说，大约90%的人实现了退休目标，而五年前这一比例约为75%。
为菲弗工作了38年、经营一条玻璃纤维屏幕生产线的杰里·惠特(Jerry Wheat)说，避免高额医疗费用的保护还有另一个好处。
“这会让你想要照顾好自己，为公司做得更好，”惠特说。“如果有人要照顾你，难道你不想照顾他们吗?”这就是我的看法。但我是老派的。”
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