哥伦比亚，南卡罗来纳(美联社)——1780年，12名美国士兵死在南卡罗来纳州的一片松林里，他们的尸体被匆忙埋在一层薄薄的土壤下，因为他们的战友们逃离了似乎准备迅速残酷地结束美国实验的英国人。
但本月晚些时候，经过仔细收集和研究的十几名无名士兵的遗骸将在卡姆登战场上得到适当的纪念和埋葬。这是正在进行的独立战争250周年纪念活动的一部分，历史学家希望这将突出历史的团结而不是分裂。
“我们的**制度是世界上最古老的——我们并不总是正确的，我们内部的斗争比我想的还要多。但今天，我们是世界上最强大的国家。这是你用生命换来的，”空军退伍军人斯泰西·弗格森(Stacey Ferguson)在3月底帮助准备遗体重新下葬时，把这封信放在了士兵的棺材里。
但是士兵们的挖掘和重新埋葬不仅仅是一种纪念。这也说明了现代科学能做什么。几名死者是青少年，其中一人的脊柱中有一颗火枪子弹。他们的名字可能很快就会通过DNA测试和家谱发现。
然而，能发现的东西是有限的。时间在尸体上留下了伤痕。没有分解成灰尘的骨头被野生动物、纪念品猎人和20世纪中期种植西瓜的农民分散了。一些遗骸上有犁或其他设备留下的伤痕。因此，骨头上的缺口可能是火枪子弹或刺刀造成的伤口，也可能不是。
“对于其中很多人，我们无法确定他们的确切死因。里奇兰县验尸官办公室的副验尸官兼法医人类学家马德琳·阿特韦尔说。
阿特韦尔的办公室花了几个月的时间帮助其他考古学家仔细挖掘现场的土壤。当遗体被发现时，他们身上覆盖着美国国旗，一名老兵将他们护送到一辆卡车上。
这些遗骸经过了x光检查、测试和精心编目。他们现在正在为重新安葬仪式做准备，历史学家称之为美国第一批英雄。
“他们是真正的美国第一批退伍军人。我们有责任纪念他们的牺牲，”南卡罗来纳州战场保护信托基金的首席执行官道格·博斯蒂克说。
4月20日至22日，一场盛大的仪式将在南卡罗来纳州举行。士兵们将在哥伦比亚杰克逊堡陆军基本训练基地的国家公墓接受纪念，然后将行进20英里(32公里)前往卡姆登。他们将在公众面前停放两天，然后用马车将他们运回安息之地。
新泽西州也在进行一个类似的项目，在红岸战场的一个万人坑中发现了12名德国士兵的尸体，这些士兵被称为黑森人，他们曾为英国人作战。包括DNA在内的深入检测也在那里进行。
“历史是一个持续的过程。这并不像我们写了红岸战役，我们知道发生的一切，”罗文大学公共历史学家、红岸战场公园主任詹妮弗·雅诺夫斯基说。“我们有更好的机会来讲述这些人更完整的故事。他们是谁?他们为什么在这里?他们的命运如何?”
这些士兵是幸运的——他们会被铭记。
在卡姆登战役中死亡的900人中，有许多人被留在地上，野生动物和南卡罗来纳的高温和潮湿在几年内消除了他们的任何痕迹。这是美国最灾难性的战斗之一。历史学家说，在1780年8月16日的卡姆登战役(Battle of Camden)中，几乎所有的美国士兵不是逃兵，就是战死、受伤或被俘。
但这是一个转折点。大陆会议采纳了乔治·华盛顿的建议，任命纳撒内尔·格林接管南方**。在一年多一点的时间里，格林的部队将英国人向北推进到弗吉尼亚，最终在法国的帮助下将他们困在约克镇，实际上赢得了独立战争。
这场胜利的关键是南卡罗来纳州，博斯蒂克和其他革命战争狂热者正在那里试图恢复对这场冲突的热情。在19世纪上半叶，历史学家认为南卡罗来纳州赢得了美国的独立。该州46个县中的42个县发生了战斗和小规模冲突。
但南卡罗来纳再次反叛，并输掉了南北战争，历史学家对这种企图分裂1776年形成的局面做出了反应。
博斯蒂克说:“南北战争之后，南方真的从独立战争中消失了。”
南卡罗来纳独立战争250周年纪念活动的组织者在纪念战役的同时，也希望强调美国的**理想，以及美国改变、成熟和承认自身不足的能力。
弗格森在给那些长期牺牲的士兵写便条时想到了这一点。作为历史卡姆登基金会的运营总监，她一直在保护和纪念他们的每一步。在总共挖掘出的14具尸体中，有一具苏格兰高地人和一名来自北卡罗来纳州的士兵，他们都曾为英国人作战。他们也会受到尊敬。
这些美国士兵似乎来自马里兰州或特拉华州。研究人员正在收集他们的DNA，那些祖先死于革命战争的人已经自愿提供样本，希望这些士兵不会永远不为人知。这项工作还需要几个月或几年的时间。
目前，弗格森已经帮助其他考古学家和里奇兰县验尸官办公室的工作人员仔细地将遗骸放入手工制作的长叶松木棺材中，棺材是根据18世纪的设计建造的，将用铁匠单独制作的钉子密封。
他们把每个人被发现的地方的泥土洒进棺材。他们都在弗格森的信上签了名，这位曾经的空军军官在信中告诉士兵们，他们可能无法理解在他们死后的250年里，他们的国家获得了多大的权力和财富。
弗格森说，作为一名军官，她觉得自己有责任照顾好他们，就像照顾她手下的男人和女人一样。
“你死得勇敢，却又可怕，远离家乡和亲人。你随随便便被扔进了一个浅浅的坟墓还有很多像你一样的人。现在，我们将给你应得的英雄告别，”弗格森写道。“我所能说的就是代表一个充满感激的国家向你们表示感谢。”
