生物多样性危机是一个数学问题。然而，与大多数数学问题不同的是，这是一个纠结于精确数字会让你误入歧途的问题。也许有100万个物种濒临灭绝。或者如果你按照科学家们特别确定的受威胁物种来计算，它是42,100种。但这两种说法都不完全正确。至少我们可以同意，物种灭绝率是历史平均水平的1000倍。还是高100倍?
事情是这样的:无论你把哪个数字代入计算，你都会得到相同的结果。地球正处于可怕的状态。面临灭绝的物种比我们实际能拯救的要多得多。我们处于紧急情况，在紧急情况下我们需要对受害者进行分类。
选择保护哪些物种，哪些物种不受保护是保护的核心，但我们没有充分讨论这些决定是如何做出的。我们是否选择了具有文化意义的物种，比如秃鹰?或者我们应该关注药用植物?那些对生态系统至关重要的物种呢?还是那些最受威胁的?还有一些生物吸引了我们的注意力，因为它们可爱，有魅力，或者——就猫鼬来说——英国一个长期销售汽车保险的广告活动中愉快的、拟人化的面孔。
还有另一种思考动物的方式，可以帮助我们决定保护哪些物种。伦敦动物学会的自然资源保护主义者瑞基·冈布斯(Rikki Gumbs)认为，我们应该更多地关注那些在进化上截然不同的濒危物种。这种方法可以引导我们了解各种奇怪而奇妙的生物。以螺线管为例。这种类似鼩鼱的动物是当今存在的为数不多的有毒哺乳动物之一。这两种现存的螺纹鱼大约在7600万年前从其他哺乳动物中分化出来。你那毛茸茸的小肩膀上有很多进化的历史。
幸运的是，科学家们有一种方法来衡量特定物种的独特性和危险程度。2007年，自然资源保护主义者设计了一个名为EDGE的度量标准。它代表着“进化独特且全球濒危”，它的发展是为了优先保护代表进化史上很大一部分的物种。要想在EDGE得分上排名靠前，一个物种必须在进化上与众不同，近亲祖先很少，而且极度濒危。
甘布斯称这些物种为“怪异而奇妙”——它们在很久以前就与祖先分离了，而且几乎没有现存的亲戚，因此在我们看来，它们是不同寻常的。像这样的物种——用冈布斯的话来说——很前卫。另一种前卫的动物是马达加斯加盲蛇，这是一种亮粉色的穴居爬行动物，大约在6500万年前与它最近的亲戚分道扬镳。
2017年，冈布斯召集了一组动物学家来更新EDGE指标。今天的生物学家对不同动物物种之间的联系以及濒危物种的情况有了更好的了解。此外，Gumbs还想要一种方法，让EDGE指标对保护状况未知的物种进行排名——这是世界上绝大多数生物的情况。经过大量的反复，以及一次让Gumbs失去工作一年多的医疗紧急情况，更新EDGE度量的工作于去年完成。这项名为EDGE2的新测量方法于2023年2月28日发表在该杂志上。
甘伯斯说:“有很多物种被忽视了，当你了解它们时，它们就像我们意识到的那些物种一样有魅力和美丽。”根据EDGE2指标，我们最优先考虑的哺乳动物应该是山地侏儒负鼠，这是一种小型有袋动物，生活在澳大利亚维多利亚阿尔卑斯山几平方公里的野生地区。在我们没有很好的保护数据的哺乳动物中，最尖锐的是长耳金耳鼠，它是刺猬的亲戚，主要在老挝发现。EDGE还计算了两栖动物、鸟类、珊瑚、爬行动物、鲨鱼、鳐鱼和裸子植物(包括针叶树和苏铁)的排名。
