在遥远的北极斯瓦尔巴群岛，科学家们发现了一颗滴答作响的气候定时炸弹。
数百万立方米的甲烷，一种比二氧化碳更强大的温室气体，正在永久冻土下迁移，有可能显著加剧全球变暖。
最近，斯瓦尔巴大学中心的托马斯·伯查尔博士领导的一项研究表明，虽然斯瓦尔巴群岛的低地地区拥有富含冰的永久冻土，起到了有效的密封作用，但高地的冰层较少，渗透性更强。
这一发现引发了人们的担忧，即如果永久冻土因气温上升而过度融化，可能会释放出被困的甲烷。
这项研究利用了商业和科学钻孔的历史数据，表明这些甲烷沉积物并不局限于斯瓦尔巴群岛，而是可能存在于整个北极地区。“目前，永冻层以下的泄漏量非常低，”伯查尔博士解释说，“但随着冰川退缩和永冻层融化，我们可能很快就会看到这种变化。”
永久冻土是至少连续冻结两年的土地，在斯瓦尔巴群岛各地区情况不同。受温暖的洋流影响，西部地区的永久冻土较薄，而低地则拥有较厚的冰饱和层，具有良好的密封性能。然而，某些地质特征，即使是在连续的永久冻土中，也可能使甲烷逸出。
该研究的发现是基于对井筒数据的广泛回顾，揭示了永久冻土下的天然气聚集比以前认为的更普遍。“我们对发现天然气的频率感到惊讶，”Birchall说。“这些堆积似乎相当普遍。”
这项研究的意义是深远的。随着永冻土活土层随着气候变化而扩大，更深层的稳定性——以及它们所含甲烷的命运——开始受到质疑。如果永久冻土变得更薄、更破碎，甲烷的逸出可能会加速，可能引发一个变暖和永久冻土融化的反馈循环。
这一发现表明，迫切需要进一步研究永久冻土下的甲烷及其在北极温室气体收支中的作用。
随着北极继续以惊人的速度变暖，了解并减轻甲烷释放带来的风险对全球应对气候变化至关重要。
