Gopal Iyer教授说，有多种途径可以有效治疗癌症——通过靶向癌细胞、免疫系统和使用现有疗法来对抗癌细胞的免疫系统逃避。照片:新加坡国家癌症中心
新加坡——由新加坡国家癌症中心领导的一个研究小组发现了癌细胞是如何逃脱免疫系统的检测和破坏的——这是一个以前不为人知的特征。
研究人员说，这些发现对癌症治疗新策略的发展具有启示意义，使医学更接近治愈甚至是最致命的癌症。
该团队由杜克大学-新加坡国立大学医学院、KK妇女儿童医院、科学技术研究局(A*Star)新加坡免疫学网络、南安普顿大学和艾伦图灵研究所的成员组成，他们的突破性发现于3月27日发表在科学杂志《自然通讯》上。
Gopal Iyer教授是该研究的资深作者，也是新加坡总医院和新加坡国家癌症中心外科和外科肿瘤科头颈外科的负责人，他说免疫系统会搜索并摧毁癌细胞等异常细胞。
但在某些情况下，癌细胞避免被免疫系统检测和杀死，能够更容易地发展和扩散，Iyer教授补充说。癌细胞从原发肿瘤脱离并在身体其他部位形成的转移过程，使癌症更难治疗，预后也较差。
出于这个原因，研究小组决定研究早期转移的发生，这种转移通常发生在原发肿瘤附近的淋巴结中检测到癌细胞时。他们分析了14例头颈部鳞状细胞癌患者的原发性和转移性淋巴结肿瘤。
研究小组在原发肿瘤中发现了转移前细胞，它们具有转移到淋巴结的能力。他们还发现，相当一部分CD8+细胞已经“耗尽”，无法发挥保护作用。CD8+细胞是免疫系统寻找并杀死异常细胞(如癌细胞)的关键组成部分。当免疫细胞反复暴露于癌症并且无法消除它时，就会发生这种情况。
“就像一个不道德的雇主强迫员工连续工作一样，癌症迫使免疫细胞超时工作，变得精疲力竭，使它们无法正常工作，”耶尔教授说。
研究人员还发现了一种叫做Midkine受体的新途径，它允许癌细胞和CD8+免疫细胞相互交流。
Iyer教授说，当癌细胞和免疫细胞之间的Midkine通路被激活时，癌细胞就会有效地发出“不要吃我”的信号。
他补充说:“如果你阻断这条通路并用抗pd1治疗(一种抗癌药物)来治疗它，你就把这个‘不要吃我’的信号转化为‘吃我’的信号，并重新激活杀手CD8+细胞。”
但一些癌细胞继续表现出逃避免疫监视的能力。
Iyer教授说:“就像有些员工即使有奖金也会因为过度劳累而无法正常工作一样，一些免疫细胞即使在治疗后也会被耗尽，这就是为什么癌症可能不会被免疫系统发现并有效地摧毁。”
尽管如此，研究结果的一个关键结论是，即使在癌症扩散后，激活免疫系统的能力仍然有效。
他补充说，在正常的癌症治疗中，肿瘤和淋巴结中的CD8+免疫细胞通常会被破坏。这项研究的发现表明，在靶向这些细胞时需要更加小心，因为它们可以在以后被重新激活以靶向癌细胞。
“我们的研究表明，我们可以使用多种途径来有效治疗癌症——通过靶向癌细胞、免疫系统和使用现有疗法来对抗癌细胞的免疫系统逃避。
Iyer教授说:“我们知道我们需要更多的武器来对抗癌症，并且必须把它们放在一起来改善治疗效果。”
